María Elle Fanning nació el 9 de abril de 1998 en Georgia, EE.UU, su madre es una ex jugadora de tenis profesional y su padre es ahora un vendedor en el ámbito de la electrónica, además jugó béisbol en las ligas menores, el ascenso de Elle a la fama comenzó cuando ella tenía casi tres años, cuando interpretó la adaptación más joven de su hermana, Dakota Fanning, en el drama de la película Yo soy Sam (2001).
Elle y su hermana Dakota aparecen en el films Abducidos (2002) como la pequeña Allie de 3 años de edad, pero su primera gran película independiente sin su hermana estaba en el 2003 Papá Canguro, como Jamie, Luego tuvo dos apariciones especiales en La juez Amy (1999) y CSI: Miami (2002).
En diciembre de 2011, Fanning apareció en Cameron Crowe We Bought a Zoo, donde ella interpretaba a Lily, una niña de trece años de edad, que trabaja en el restaurante del parque zoológico y vivía en la propiedad con su única figura parental, Kelly interpretada por la hermosa (Scarlett Johansson), en septiembre de 2012, Fanning protagonizó Ginger junto a Alice Englert que interpreto a Rosa en la película de drama Ginger y Rosa que tuvo lugar durante la época de 1962 en Londres, la película fue dirigida por Sally Potter y fue estrenada el 19 de octubre de 2012.
Elle Fanning ha recibido numerosos elogios por su actuación, con AO Scott, en The New York Times, escrito que tiene una mezcla de intensidad y técnica, asimismo el célebreTy Burr, lo cual es un famosos crítico de cine de The Boston Globe, alabó su naturalismo y luminoso parecere incluso consideró que Fanning, fácilmente le convence a cualquiera, la realidad emocional presentada en esa película.
La joven estrella para entonces posee una valiosa fortuna gracias a su arduo trabajo desde niña, con una cantidad de 2 millones de dólares, es una de las jóvenes promesa de la pantalla.