Lanai, Hawái: La isla de billonarios, piñas y turistas

Lanai, Hawái, fue una vez conocida como la capital de la piña del mundo. Luego, las plantaciones de piña se transformaron en resorts de cinco estrellas. ¿Qué es lo siguiente? Eso depende del nuevo dueño de la isla: Larry Ellison.

Ellison, el multimillonario CEO de la corporación estadounidense de tecnología informática Oracle, no es tímido en hacer compras llamativas, pero su último tiene un precio aproximado de 600 millones de dólares, según Maui News.

No todos los días el gobernador de Hawái envía una nota de bienvenida personalizada a un nuevo terrateniente, pero no todos los días alguien compra el 98 por ciento de una isla hawaiana importante.

Ellison, que es uno de los hombres más rico del mundo, según Forbes, asumió la posesión de la isla del millonario estadounidense David Murdock en 2012.

James Dole, presidente de Hawaiian Pineapple Company (que más tarde fue renombrado Dole Food Company), compró la isla a principios de la década de 1920 y la cubrió en plantaciones de piña. En un momento, el pequeño Lanai produjo cerca del 75 por ciento de las piñas del mundo, o por lo que dicen los historiadores locales.

Cuando Hawái se convirtió en el 50.o estado de los E. en agosto de 1959, Lanai se convirtió en una parte del condado de Maui, y el estado ganó el control del 2 por ciento de la isla.

Murdock tomó el control del otro 98 por ciento en 1985 cuando compró a Castle & Cooke Hawaii Inc. Hace doce años compró a los accionistas de Castle & Cooke por casi $ 700 millones y lo hizo privado. Luego cerró las operaciones de la piña de la isla y abrió dos resorts de lujo, ambos gestionados por la cadena hotelera Four Seasons.

Aparte de los dos complejos turísticos, la sexta isla más grande de Hawái, accesible al público, cuenta con una serie de campos de golf y clubes, un complejo residencial de 600 acres y una cotización de casas de lujo, según un documento presentado ante la Comisión de Servicios Públicos. Pineapple Island no tiene semáforos y en su mayoría caminos de tierra que, como la escuela, la biblioteca, el hospital, el aeropuerto y los puertos, son financiados públicamente por el gobierno.

La parcela de 141 millas cuadradas de paraíso ganó fama a mediados de la década de 1990 como la ubicación de la boda de Bill y Melinda Gates. La pareja reservo cada habitación de hotel disponible en la isla para la ocasión.

Sigue siendo un destino turístico popular, a unos nueve kilómetros al oeste de la isla de Maui, Lanai es accesible en helicóptero y aviones pequeños.

Lanai es hoy en día un oasis de tranquilidad. Una vez allí, la naturaleza tropical del paisaje invita a practicar el buceo, el submarinismo, el golf, el senderismo, a nadar en la bahía de Hulopoe (una reserva marina), a la observación de ballenas, a montar a caballo o en todo terreno, y a conocer las agujas rojas del llamado Jardín de los Dioses.